การท่องเที่ยว

Brooke Crowley ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาและมานุษยวิทยา และ Rajarshi Dasgupta นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจาก UC ได้ตรวจสอบมลพิษในดินตามทางหลวง Manali-Leh ของอินเดียในเทือกเขาหิมาลัย เส้นทางคดเคี้ยวยาว 300 ไมล์นี้ ส่วนใหญ่เป็นกรวดหรือดิน คดเคี้ยวไปตามเส้นทางเดินเรือที่สูงที่สุดในโลกที่ความสูง 17,480 ฟุต ซึ่งสูงกว่ายอด Grand Teton ของรัฐไวโอมิงถึง 4,000 ฟุต ความห่างไกลของถนนทำให้ที่นี่กลายเป็นสถานที่ ท่องเที่ยว ระดับนานาชาติ ดึงดูดนักปั่นจักรยานและนักผจญภัยที่กระตือรือร้นในการเหยียบในที่ที่มีน้อยคนนัก แม้แต่ที่นี่ในมุมที่ห่างไกลที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ซึ่งเป็นหุบเขาที่รกร้างและสวยงาม นักวิจัยจากวิทยาลัยศิลปะและวิทยาศาสตร์ McMicken ของ UC ยังพบหลักฐานของมลพิษจากไอเสียดีเซล “เราวัดปริมาณกำมะถันได้สูงอย่างน่าเหลือเชื่อใกล้กับทางหลวง ค่าเหล่านี้บางส่วนเป็นค่าที่สูงที่สุดที่เคยมีการรายงานในวรรณกรรม และน่าจะเกี่ยวข้องกับการจราจรของรถบรรทุก” โครว์ลีย์กล่าว ผลลัพธ์ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารArchives of Environmental Contamination and Toxicology การวิจัยได้รับทุนสนับสนุนจาก UC Research Council, Sigma Xi และ Oak Ridge Associated Universities สำหรับการศึกษา Dasgupta เก็บตัวอย่างดินจาก 4 จุดตามทางหลวงและ 6 ระยะทางที่กำหนด โดยเริ่มจากตัวอย่างบนถนนลูกรังและขยายออกไป 150 เมตร เก็บตัวอย่างดินที่ความลึก 3, 9 และ 15 เซนติเมตร Dasgupta กล่าวว่าชาวบ้านในบริเวณนี้เผาฟืนและขี้วัวเพื่อทำอาหารและให้ความร้อนแก่บ้านของพวกเขา ควันที่เกิดขึ้นมักประกอบด้วยโพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอน ซึ่งเป็นสารก่อมะเร็งที่รู้จัก พวกเขาทดสอบดินเพื่อหาไฮโดรคาร์บอนเหล่านี้พร้อมกับกำมะถัน สารประกอบอินทรีย์ทั้งหมด และโลหะหนัก 10 ชนิด Dasgupta กล่าวว่าตาข่ายกว้างนี้จำเป็นในการดักจับมลพิษที่อาจเกิดขึ้นจำนวนนับไม่ถ้วนซึ่งเกิดจากการจราจรของรถบรรทุก การศึกษาพบโลหะหนักในระดับต่ำและไม่มีความสัมพันธ์ระหว่างความเข้มข้นของโลหะหนักกับระยะทางจากทางหลวง แต่พวกเขาพบกำมะถันที่มีความเข้มข้นสูง ซึ่งเป็นมลพิษหลักในไอเสียของเครื่องยนต์ดีเซล Dasgupta กล่าวว่า "พื้นที่นี้ทำให้เรามีโอกาสที่หาได้ยากในการตรวจสอบผลกระทบของสารปนเปื้อนหลายชนิดในสภาพแวดล้อมภูเขาที่อยู่ห่างไกลซึ่งมีน้ำมันดีเซลเป็นหลัก" จากการศึกษาเปรียบเทียบพบว่าน้ำมันดีเซลของอินเดียมีปริมาณกำมะถันสูงเป็นพิเศษ นักวิจัยของ UC กล่าว ซัลเฟอร์ไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศทำให้เกิดฝนกรด "เมื่อมองแวบแรก เป็นเรื่องง่ายที่จะพิจารณาว่าภูมิภาคนี้เป็นสถานที่ที่สวยงามแต่ดั้งเดิม แต่มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากมนุษย์" โครว์ลีย์กล่าว ปีที่แล้ว อินเดียได้ให้สัตยาบันข้อตกลงปารีสว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ประเทศที่มีประชากรมากเป็นอันดับสองของโลกผลิตก๊าซเรือนกระจกเกือบร้อยละ 5 ของโลก ข้อตกลงดังกล่าวเรียกร้องให้ประเทศที่เข้าร่วมจัดทำแผนรับมือกับอุณหภูมิที่สูงขึ้น อินเดียมีเป้าหมายในการผลิตไฟฟ้าร้อยละ 40 ด้วยพลังงานหมุนเวียนภายในปี 2573 น้ำมันดีเซลเป็นที่นิยมในอินเดียเพราะในอดีตมันมีค่าใช้จ่ายน้อยกว่าน้ำมันไร้สารตะกั่วทั่วไป รถบัสและรถบรรทุกหนักส่วนใหญ่ที่วิ่งผ่านทางหลวงมะนาลี-เลห์ใช้น้ำมันดีเซล สร้างเสร็จในปี 1970 ถนนระหว่างมะนาลีและเลห์มียานพาหนะประมาณ 50,000 คันต่อปี ส่วนใหญ่อยู่ในช่วงฤดูร้อนที่ภูเขาไม่มีหิมะตก ตามข้อมูลการจราจรของรัฐบาล หิมาลายา แปลว่า "ที่พำนักแห่งหิมะ" ในภาษาสันสกฤต นักวิจัยของ UC พบปริมาณกำมะถันสูงสุดที่ฐานของสันเขาแคบๆ ซึ่งมีโอกาสเกิดหินถล่มได้มากที่สุด บางครั้งรถบรรทุกต้องรอเพื่อใช้เลนเดียวในขณะที่ทีมงานก่อสร้างทำการซ่อมแซม “ถนนแย่มาก และมักจะอยู่ในระหว่างการก่อสร้าง อาจมีรถติดเป็นแถวเพื่อรอผ่านทาง” เธอกล่าว "ผลลัพธ์ของเราชี้ให้เห็นว่ามีการปล่อยมลพิษสะสมอยู่ในดินในปริมาณที่พอเหมาะ" ศาสตราจารย์ UC Lewis Owen หัวหน้าแผนกธรณีวิทยากล่าวว่าการค้นพบของ Crowley สอดคล้องกับการศึกษาอื่น ๆ เกี่ยวกับผลกระทบด้านมลพิษในภูมิภาคนี้ “ไม่น่าแปลกใจเลยหากคุณเคยไปที่เทือกเขาหิมาลัยและเห็นรถบรรทุกดีเซลทุกคันที่ใช้ทางหลวง” เขากล่าว นอกจากนี้ มลพิษทางอากาศจากเมืองต่างๆ ในเอเชียยังทำให้ภูเขาและลำธารในพื้นที่ห่างไกลปนเปื้อนอีกด้วย "ไม่มีสภาพแวดล้อมที่บริสุทธิ์หลงเหลืออยู่ คุณเห็นหิมะสีดำทับถมบนธารน้ำแข็งและทุ่งหิมะในทิเบต" โอเว่นกล่าว "การศึกษานี้กำลังเพิ่มชุดข้อมูลของเราเกี่ยวกับวิธีที่เรากำลังทำให้โลกเสื่อมโทรม มนุษย์คือตัวแทนทางธรณีวิทยาที่ใหญ่ที่สุดในขณะนี้ นักวิจัยบางคนเรียกยุคทางธรณีวิทยานี้ว่า 'แอนโทรโปซีน' ตามอิทธิพลของมนุษย์" การศึกษานี้และงานอื่นๆ ที่คล้ายกันแสดงให้เห็นผลกระทบสะสมของเชื้อเพลิงฟอสซิลต่อสิ่งแวดล้อม เขากล่าว "ความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดคือการเผยแพร่งานวิจัยไปยังผู้ที่สามารถทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้" โอเว่นกล่าว Dasgupta กล่าวว่าประเทศต่างๆ สามารถตรวจสอบมลพิษและผลกระทบต่อสุขภาพที่ตามมา และลงทุนในพลังงานหมุนเวียนมากขึ้นและทางเลือกอื่นๆ ที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมเพื่อลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ “ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการพัฒนาเศรษฐกิจที่เพิ่มขึ้นจะสร้างความเครียดให้กับสิ่งแวดล้อมทั่วโลก ไม่ว่าจะอยู่ห่างไกลหรือไม่ก็ตาม” Dasgupta กล่าว Crowley จาก UC ได้ตีพิมพ์ผลการศึกษาในหัวข้อต่างๆ เช่น การป้องกันพืชจากสัตว์จำพวกลิงที่สูญพันธุ์ไปแล้วในปัจจุบัน และการเดินทางระยะไกลของแมมมอธที่สูญพันธุ์ไปแล้ว การศึกษาครั้งนี้ถือเป็นการเยือนภูมิภาคหิมาลัยครั้งที่สองของโครว์ลีย์ แต่ความสนใจด้านวิทยาศาสตร์ของ Crowley ได้พาเธอไปทั่วโลก เธอได้เดินทางไปมาดากัสการ์สี่ครั้งเพื่อศึกษาค่าง และสร้างสาเหตุและผลของการสูญพันธุ์บนเกาะขึ้นมาใหม่ เธอและนักเรียนได้ตรวจสอบผลกระทบของละอองน้ำทะเลต่อพืชพรรณในตรินิแดด และศึกษาวิธีที่มนุษย์กลุ่มแรกในหมู่เกาะคานารี่เปลี่ยนแปลงระบบนิเวศน์ "ฉันเป็นนักบรรพชีวินวิทยา ฉันสนใจในปฏิสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับสัตว์ ฉันไม่เคยทำการวิจัยด้านมลพิษมาก่อน และการศึกษาร่วมกับ Dasgupta ครั้งนี้ทำให้ฉันมีทิศทางใหม่" เธอกล่าว Dasgupta กล่าวว่าการศึกษานี้เป็นประสบการณ์การเรียนรู้สำหรับเขาเช่นกัน "การศึกษานี้เป็นครั้งแรกสำหรับฉันเช่นกัน" Dasgupta กล่าว "ฉันเป็นนักธรณีสัณฐานวิทยา ฉันศึกษาวิวัฒนาการของธรณีสัณฐานรอบตัวเรา อย่างไรก็ตาม ในฐานะนักภูมิศาสตร์ ฉันสนใจปฏิสัมพันธ์ของมนุษย์กับสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติมาโดยตลอด ซึ่งเป็นประเด็นหลักของการวิจัยทางภูมิศาสตร์ทั้งหมด การศึกษานี้เข้ากับว่า ธีมได้อย่างสมบูรณ์แบบ"